Las comparaciones con la Monroe, sólo por el hecho de ser ambas rubias, estaban servidas, y al ser dueña de una belleza tan deslumbrante, y viendo que Rita Haywort pronto alcanzaría la "madurez interpretativa", que claramente en el mundillo del cine quería decir que se estaba haciendo mayor, también pensaron en ella como una buena sucesora de la mítica Gilda .

A pesar de todas estas trabas iniciales, Kim se hizo un importante hueco en el mundo del cine sin necesidad de imitaciones.

Marilyn Pauline Novak, así se llamaba realmente, nació en Chicago el 13 de Febrero de 1933. 

Antes de encaminar su vida hacia el arte de la escena, Kim trabajó en diferentes y dispares oficios. Modelo en unos grandes almacenes, ascensorista, secretaria en una clínica dental e incluso dependienta, pero no fue hasta que la contrataron como modelo de una línea de electrodomésticos, cuando tuvo la oportunidad de viajar hasta los Ángeles, donde ingresó en una agencia de modelos. La agencia le consiguió un pequeño papel en la película “La línea francesa”(1954), y Kim debutó en el cine junto a la ya consagrada Jane Rusell.

Su aparición fue mínima, pues fue contratada precisamente para desempeñar el papel de modelo junto a muchas más chicas de su misma condición, pero el coreógrafo encargado de montar las escenas de esta película, pareció detectar en ella algo indefinible, algo que le recordó a aquellas viejas estrellas de cine de antaño, algo de lo que sólo gozaban unas pocas elegidas. Apostó por ella, y poco a poco la introdujo en el mundo del cine.

Así, un tiempo después firmó un contrato con la Columbia de 6 meses, y a los tres meses de haber cerrado dicho contrato, fue requerida para protagonizar el papel de la chica del gánster en “La casa 322″(1954)

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Cuando la película se estrenó, el público quedó maravillado ante la desafiante belleza de Kim, y demandó más películas de esta enigmática actriz.

Al ver tan increíble resultado, la maquinaria del marketing hollywodiense comenzó a rodar, y se propusieron hacer de ella una nueva Rita Haywoth, que , según ellos,se encontraba ya en declive de su belleza, aunque la pobre Rita tan sólo tuviera 36 años.

Su siguiente película fue una comedia llamada “Y fueron felices”(1954), al lado de Jack Lemmon, pero que, todo hay que decirlo, pasó sin pena ni gloria por el panorama cinematográfico.

Por estas fechas se acababa de estrenar la adaptación para el cine de la novela de Anita Loos, "Los caballeros las prefieren rubias" con enorme éxito de crítica y taquilla, siendo su rubia protagonista el principal reclamo de la historia, así que fue en este preciso instante, cuando los directivos de la Fox también pretendieron ver en Kim la reencarnación de otra espléndida y provechosa Diva como era Marilyn Monroe. Sí.... su belleza tal vez no fuese tan carnal y cercana como la de la Monroe, pero a fin de cuentas .. era rubia.

El que no supiesen darle una identidad propia a Kim no era tan extraño, ya que el sistema de estrellas que tantas ganancias les procurara en su día estaba prácticamente expirando.

Su siguiente oportunidad, se le presentó con el film “Five Agains the House”(1955), en el que se mostró a una Kim vampiresa y sexy, que por lo menos consiguió que la prensa comenzará a ocuparse de ella extensamente.

Una vez logrado el propósito de hacerla más conocida entre el público, su siguiente papel, supuso un nuevo cambio de registro, pues dejando a un lado el papel de mujer fatal, la mostraron en la película “Picnic”(1955), como una chica de provincias, natural y bella.Compartió cartel con William Holden, y junto a él protagonizó uno de los bailes más sensuales que jamás se han visto en pantalla grande.

En el año 1956 protagonizó "El hombre del brazo de oro", junto a Frank Sinatra y Eleanor Parker y bajo la firma de Otto Preminger. La película obtuvo un gran éxito de taquilla ya que como tema central tenía el de las drogas, y en aquella época éste era un hecho totalmente provocativo para un público, poco acostumbrado a que le mostraran este tipo de adicciones de manera tan descarnada.

Durante esta época, Kim ya se encontraba entre la favoritas del público, superando a estrellas como Doris Day, Marlon Brando y Grace Kelly entre otros, pero los críticos seguían siendo bastante duros con sus interpretaciones, llegando a apodarla “Miss Deep Freze” cuya traducción, "señorita profundamente helada", daba buena cuenta de la opinión que se tenía sobre ella, y sobre sus frías y distantes interpretaciones.

Todas estas críticas no mejoraron con la que sería su siguiente película “Jeanne Eagels”(1957), una mala biografía sobre la vida de una actriz de la época de cine mudo, que murió a causa de las drogas al no saber asimilar su triunfo, pero eso sí, Kim lució exageradamente bella.

Su reconocimiento profesional, llegó sin duda alguna de la mano de Alfred Hitchcock. Aunque en un principio para interpretar la película “Vértigo “(1958), se pensó en la actriz Vera Miles, Hitchcock no pudo resistirse a la belleza fría y misteriosa de Kim y le ofreció el papel protagonista, junto al magnífico James Stewart . Lo curioso es que aunque hoy en día está considerada como una de las mejores obras de Hitchcock y una auténtica película de culto, cuando se estrenó no tuvo el éxito de taquilla esperado.

Fue también en 1958, cuando se estrenó la película “Me enamoré de una bruja”, que fue una nueva versión,hubo una anterior protagonizada por Verónica Lake, diseñada especialmente para el lucimiento de Kim, y que la llevó de nuevo a trabajar junto a James Stewart.

Este año fue sin duda uno de los mejores de su carrera. Sin embargo, y aunque fuera una actriz ya muy reconocida, sus compañeros de trabajo comenzaron a desvirtuar su imagen acusándola de endiosada y altiva.

No fue este hecho impedimento, para que el mismo director, Richard Quine, que la dirigió en la película antes citada, volviera a trabajar con ella en “Un extraño en mi vida”(1960), película en la cual formó pareja con un atractivo Kirk Douglas. La película, aunque pocas veces aparece en la lista de las mejores que se hicieron en aquella época, resultó ser un film muy interesante, y se podría llegar a catalogar hasta de excepcional para los puritanos tiempos en que fue rodado, ya que mostró sin tapujos la infidelidad de dos personas que se suponían felizmente casadas.

Por tercera y última vez, volvió a trabajar con este mismo director en el año 1962 con el film "La misteriosa dama de negro", donde compartió cartel con figuras importantes como Fred Astaire y Jack Lemon ,en una deliciosa comedia de intriga, en la que se sacó partido descaradamente de su enorme sensualidad.

Este mismo año y bajo el mandato de la Metro protagonizó "Una vez a la semana" una estupenda comedia que adornó con su espectacular presencia. Más dos años después, cometió un error al aceptar un papel que años antes había puesto en escena la gran Bette Davis en la película “La servidumbre humana”. Las comparaciones entre una y otra dejaron a Kim algo mal parada. 

En 1965 Billy Wilder la dirigió en la película “Bésame, tonto”. El film vino precedido del escándalo, ya que se tachó casi de pornográfico.

Protagonizada por Kim y Dean Martin, parece ser que en su momento fue neciamente subestimada, algo por otra parte incomprensible, ya que visionándola años después te encuentras con una obra divertida, irónica,entretenida y cuyo guión fue escrito personalmente por las manos del gran genio que fue Wilder.

En el año 1968 Robert Aldrich,depositó su confianza en ella para que protagonizara una película llamada “ La leyenda de Lylah Clare”. Esta cinta parece ser que se basó en la vida de una mítica estrella (presumiblemente Marlene Dietrich). La idea era presentar a Kim como una de aquellas Divas glamourosas y magnéticas de antaño, pero aunque la actriz intentó darle al personaje toda la magia que necesitaba para fascinar al público, su interpretación estuvo bastante lejos de reflejar el encantamiento que en la vida real despertó Marlene entre la gente.

Ya entrado el año 1969, rodó una película llamada “Ojos verdes, rubia y peligrosa”, que pasó sin importancia por el cine debido a su mediocridad. Kim no volvió a ser reclamada hasta el año 1979, y esta vez para ser la acompañante de David Bowie en una cinta bastante extravagante que llevó por título “Gigoló”.

En “El espejo roto” (1980)cinta que fue una adaptación de una novela de Agatha Cristie, apareció de nuevo junto a un buen reparto de estrellas como Liz taylor o Rock Hudson, demostrando que el paso de los años la habían ayudado a perfeccionarse profesionalmente, convirtiéndola en una estupenda actriz.

Su vida privada fue casi tan enigmática como ella misma. Poco se supo de sus conquistas, tan sólo que se casó por primera vez en el año 1965 con el actor británico Richard Johnson, divorciándose de él tan sólo un año después, y que no fue hasta el año 1976, cuando contrajo de nuevo matrimonio, con un veterinario, con el cual aún permanece casada, viviendo una vida tranquila y solitaria, en algún rancho perdido por las montañas de Oregón.

Su imagen, turbadoramente bella, fue la que hizo que películas bastante mediocres, llamaran la atención del público. Un público que la ensalzó a la categoría de estrella, y que hizo de ella una de las mujeres más populares e importantes de su generación.

El cine, también en cierta manera, reconoció tan ilustre categoría, al otorgarle el Oso de Oro de Berlín en el año 1997, como compensación a toda una carrera dedicada al séptimo arte.

Baker no entraría dentro del estereotipo de Diva del cine, por lo menos como el público considera a este tipo de artistas, entre otras cosas porque su filmografía tampoco fue muy extensa, pero considero que por su trayectoria, su valentía, su talento, su gracia y su desparpajo, esta mujer se merece, como la que más, por lo menos ser nombrada, y dedicarle el espacio que se merece entre tanto nombre de actrices maravillosas, que aunque quizás más glamourosas o conocidas, nada tenía que envidiar de ellas la preciosa Josephine.

Fue de las pocas artistas que alcanzó la misma popularidad por su aportación al mundo del espectáculo, que por todas las obras benéficas que realizó.

Su corazón y su voluntad de ayudar a los demás fué inmensa. Logró una sustanciosa fortuna que dedicó en gran parte a las causas justas, entre las que se encontraba en primer lugar la lucha ante la igualdad entre razas.

Cuando contó con el prestigio y el dinero suficiente para poder hacerlo, adoptó, nada más y nada menos, que a doce niños, todos de diferente raza, para demostrar al mundo que la convivencia entre distintas etnias era, amén de posible, enriquecedora y necesaria.

Fue también una mujer valiente, de valentía forjada en su propia desgracia, pero este hecho la hizo más fuerte, y teniendo ya un nombre y un reconocimiento por parte de la élite de la sociedad parisina, participó junto a la Resistencia Francesa, recibiendo por parte del gobierno francés la valiosa y significativa “Cruz de Lorena”.

Pero todo tiene un comienzo, y la vida de Josephine comenzó casi con el nacimiento del siglo XX, un 3 de Junio del año 1906.

Josephine vivió una infancia traumática, primero debido al abandono de su padre, hecho que les llevó a la pobreza más absoluta, y segundo a la nueva pareja de su madre, hombre desempleado y vago, que esperaba por parte de las mujeres de la familia que le mantuvieran los vicios.

Con esta situación en casa, Josephine  se vio en la necesidad de ponerse a trabajar  a muy temprana edad, abandonando así sus estudios.

Pasó su infancia trabajando como empleada doméstica y niñera, sufriendo  constantes discriminaciones y abusos por el simple hecho de ser negra.

Se casó con tan solo trece años, sobre todo para lograr algo de independencia y alejarse del hogar en el que había nacido, pero este matrimonio estaba condenado al fracaso y se disolvió rápidamente. En el año 1921, se casó por segunda vez con Willie Baker, del que conservó su apellido, para su nombre artistico. Durante el transcurso de estos matrimonios ella siguió trabajando, pues no le gustaba depender de ningún hombre económicamente.

A los 14 años ya había ganado su primer concurso de baile, y con 16 pasó a formar parte de un grupo de danza de Filadelfia, rechazándola tiempo después pues la consideraban demasiado torpe y oscura de piel.

En 1923, con tan sólo 17 años, se trasladó a Nueva York gracias a que logró integrarse de nuevo, como corista, en la compañía que antes la había rechazado.

Una vez allí, logró introducirse en Brodway con  un espectáculo llamado “Chocolate Dandies” actuando en locales tan famosos como “Plantation Club “o el mítico “Cotoon Club”.

En 1925, regresó a Francia donde actuó como corista con el espectáculo “Le Reveu Negre” donde brilló con su cuerpo espectacular, y su gran talento.

Concrétamente fue en el mes de Octubre del año 1925 , cuando comenzó su imparable carrera, ganándose al público vestida con un cinturón hecho de banánas única y exclusivamente. En tres meses consiguió lo que otras habían tardado años: convertirse en la figura principal  del Folies Bergère.

Cuentan las crónicas, que fue ella la que introdujo el Charlestton en Europa, y que en el año  1927 se convirtió en la artista mejor pagada de este continente.

Era tal su fama, que las mujeres parisinas la imitaban oscureciendo su tez con polvos de cremas de nueces, y  los parisinos le pusieron motes como :”La Perla Negra”, o “La diosa Criolla”.

En 1930, añadió el canto a sus actuaciones, y participó en varias películas como “La Sirène des tropiques” o “La Princesa Tam-Tam”.

Ya en la gloria de su carrera Josephine tenía una espina clavada en su corazón: el público americano seguía sin aceptarla tan sólo por su condición de mujer de raza negra.

La conciencia colectiva americana, era puritana, racista, y la gente no lograba entender como una mujer negra gozaba de tanto privilegio y  tanto poder, cuando allí eran considerados seres inferiores: en América se seguía asociando al  hombre negro  con el esclavo. Los desprecios hacia ella eran constantes, y la crítica se cebaba con ella de manera gratuita e inmisericorde.

Pero Baker ,que era una mujer sensible y en la misma medida persistente, nunca se olvidó de los hermanos que vivían allí en condiciones nefastas , y volvió con la intención de luchar por la integración racial .

El recibimiento fue frío…. distante, tal y como ella había imaginado, pero lejos de acobardarse luchó para a sus actuaciones pudiesen acceder todo tipo de personas, sin discriminaciones raciales. Ésto provocó que en muchos lugares la rechazaran, como fue el caso del “Strok Club” de Nueva York. Esta situación provocó su ira, y arremetió contra ellos  valiéndose de la prensa, la poca prensa que la apoyaba, dejando  así constancia de todas las humillaciones recibidas .

Finalmente apareció en el "Carneguie Hall", y fue ovacionada, aplaudida y comprendida por una gran multitud de personas: finalmente la aceptaban y tal vez esto fuera un pequeño paso frente a la discriminación racial.

En 1975 volvió a París para celebrar los 50 años sobre un escenario. La presentación se hizo en el “Bobino Theater” de París, y tuvo una audiencia innumerable que incluso contó con la presencia de Gracia de Mónaco.

El gran escritor Ernest Heminway dijo de ella:”Es y será la mujer más sensacional que nadie haya visto ni verá jamás.”

Murió el 12 de Abril de 1975 en París, la ciudad que la acogió con los brazos abiertos. Cuando murió ya se había ganado el respeto y la admiración de toda la gente. Fue la primera mujer norteamericana en recibir honores militares en sus funerales. Su tumba se encuentra en el cementerio de Mónaco.

Su historia es fascinante......una de las más fascinantes y loables de todas las vidas que he tenido el placer de conocer mediante los trabajos efectuados aquí en mi blog.

Valiente, fuerte, talentosa, amorosa, compasiva, tolerante, luchadora....¡Admirable! esa es la palabra exacta para describir a esta mujer. 

Era encantadora, y su físico deslumbrante. Sin embargo, siempre era su carácter lo que terminaba resplandeciendo por encima de su perfecta anatomía. 

Los que pudieron conocerla aseguraban encontrar en ella a varias mujeres a la vez. Tenaz, controvertida, amiga de sus amigos, risueña, e incluso a veces......algo salvaje.

Tenía un humor ácido que sorprendía a muchos, pues su apariencia de fragilidad y elegancia engañaba respecto a su carácter decidido y emprendedor. Se relacionaba muy bien con el género masculino, pues comprendía muy bien su mundo , en el que se sentía como pez en el agua, utilizando un lenguaje muy "masculino" que dejaba a muchos con la boca abierta.

Su periplo por el cine comenzó cuando tenía tan solo 12 años, al ser descubierta, mientras jugaba al beisbol con unos amigos, por un director de cine llamado Allan Dwan que le ofreció participar en una película llamada “A Perfect Crime”.

Pero fue en el año 1925 cuando a Carole firmó un contrato en la 20th Century Fox, comenzando así una carrera que fue sólida e importante. Su primer film se remonta al año 1926, siendo éste un drama de cine mudo dirigido por Howard Hawks.

Debutó en el cine sonoro junto a Clark Gable con la película “Casada por azar”(1932).

En el año 1933 se atrevió con el cine de terror mediante una película que llevó por nombre “Sobrenatural”, y este mismo año compartió cartel con Cary Grant, que también comenzaba su andadura por el cine, en una película bélica llamada “El águila y el halcón”.

En el año 1934, el "Bolero" bailado junto a George Raft, subió la temperatura a más de uno.

En aquella época se hizo muy popular un subgénero llamado Screwball Comedy, y Carole apareció en él con la impecable comedia "Candidata a millonaria" (1935), en la que la actriz y Fred MacMurray, nos regalaron secuencias ingeniosas y divertidísimas.

En el año 1936 intervino en una ingeniosa y brillante sátira sobre la alta sociedad que se llamó “Al servicio de las damas”, y que protagonizó junto a William Powell, que por cierto posteriormente se convertiría en su marido.

Su carrera iba "viento en popa", y títulos como  “Comenzó en el Trópico”, bajo la dirección de Mitchell Leisen, y compartiendo reparto con figuras  como Fred MacMurray, Dorothy Lamour o un jovencísimo Anthony Quinn, o “La reina de Nueva York”, demostraron que no se habían equivocado al apostar por ella.

"Matrimonio Original" (1940) fue la única comedia que rodó Hitchcock en tierras americanas, y tuvo como protagonista a la actriz. Por cierto años más tarde Hitchcock manifestó que la cinta había supuesto para él una perdida de tiempo, pero también declaró que la presencia de Carole fue espléndida.

Su última aparición en el cine antes de su temprana muerte se produjo en una insuperable, inteligente y magistral parodia antinazi llamada “Ser o no ser”(1942). 

Dirigida por el gran Ernest Lubitsch y protagonizada por Carole, Jack Benny y Robert Stack entre otros, pasa por ser la comedia con mayor humor corrosivo que se filmara en el cine americano sobre el régimen nazi. Carole murió al finalizar el rodaje de esta película en un fatídico accidente de avión. Los hechos sucedieron cuando  Carole  se trasladó en avioneta a su pueblo natal para vender Bonos de guerra, y ayudar así a las tropas americanas.

Durante el estreno de “Ser o no ser”, todo eran murmullos y desolación al visionar a la gran Carole en imágenes, que ella misma nunca llegó a ver.

Su por entonces marido Clark Gable, al enterarse de su muerte cayó en una profunda depresión.

A raíz de su muerte Gable abandonó el cine por un tiempo,  y se alistó en el ejercito para intentar superar esta dolorosa pérdida.

Carole se marchó joven, como lo hacen todos los mitos.

Con 33 años la muerte puso fin a una existencia que empezaba prácticamente a recompensarle afectiva, y profesionalmente.

Nos dejó como legado maravillosas fotografías, y no menos maravillosas películas. Sin duda Carole fue, durante un tiempo, la "Reina de la comedia" de aquella época dorada de Hollywood, y lo cierto es que tantos años después pocas, por no decir ninguna, han ensombrecido su recuerdo.